Miten Iranin sota voisi laukaista maailmanlaajuisen lannoitekriisin

Iranin sodan aiheuttama lannoitekuljetusten pysähtyminen Arabianlahdelta toi mieleen saksalaisen kemistin Justus von Liebigin, joka oli yksi 1800-luvun johtavista kasvien mineraaliravitsemusteorian puolestapuhujista. Liebig tunnetaan laajalti niin sanotun "Liebigin minimin lain" edistäjänä.

Tämä laki toteaa, että niukin välttämätön ravinne on se, joka rajoittaa kasvien kasvua. Toisin sanoen, kun viljelijät menettävät yhden kriittisen ravinteen, muiden ravinteiden lisääminen ei voi korvata puuttuvaa alkuainetta.

Liebigin laki näyttää nyt asettuvan voimaan merkittävällä ja hälyttävällä tavalla tulevan istutuskauden aikana, koska Persianlahti toimittaa 36 % maailman ureasta – yhdestä tärkeimmistä typpilannoitteista – sekä 29 % vedetöntä ammoniakkia, toista tärkeää typpilannoitetta, 26 % diammoniumfosfaatin ja 13 % monoammoniumfosfaatin lisäksi.

Kerratakseni lukion biologian perusteita, typpi, fosfori ja kalium ovat kasvien ensisijaisia ravinteita. Nämä ravinteet eivät tule ilmasta tai vedestä, vaan ne on saatava maaperän kautta. Yksi poikkeus ovat tietyt palkokasvit, kuten soijapavut, jotka pystyvät sitomaan typpeä ilmakehästä sisäiseen käyttöön.

Näiden ravinteiden lisääminen maaperään parantaa sekä sadon laatua että tuottoa. Mutta kahta kolmesta keskeisestä ravinteesta valtavia määriä ei enää virtaa Persianlahdelta.

Samaan aikaan noin 20 % maailman nesteytetyn maakaasun viennistä Persianlahden alueelta on häiriintynyt. Esimerkiksi Intiassa tuotua nesteytettyä maakaasua käytetään kotimaisen typpilannoitteiden tuotannon raaka-aineena.

Lannoitetoimituksiin voi liittyä myös muita komplikaatioita, jotka eivät ole vielä täysin näkyvissä.

Nousevat hinnat painavat maanviljelijöitä maailmanlaajuisesti

Korkeammat lannoitteiden hinnat ovat jo pakottaneet argentiinalaiset vehnänviljelijät harkitsemaan urealannoitteiden käytön vähentämistä, mikä tarkoittaa vähemmän typen saatavuutta viljelykasveille.

Vaihtoehto olisi siirtyminen vähemmän lannoitteita vaativiin viljelykasveihin, mikä voisi lopulta vähentää vehnän tuotantoa.

Egyptissä eräs maanviljelijä päätti luopua vehnänviljelystä – lannoitteita paljon käyttävästä viljelykasvista – ja siirtyä muiden viljelykasvien pariin. Samalla hän leikkasi kylvöalansa vain puoleen tavanomaisesta, koska hän ei enää pystynyt ostamaan lannoitteita, siemeniä ja muita maatalouskemikaaleja, kuten usein öljytuotteista peräisin olevia rikkakasvien torjunta-aineita ja torjunta-aineita.

American Farm Bureau Federationin äskettäin tekemä tutkimus osoitti myös, että 70 prosenttia yhdysvaltalaisista maanviljelijöistä ei pysty hankkimaan kaikkia lannoitteitaan.

Liebigin laki ulottuu lannoitteita pidemmälle

Kuten on käymässä yhä selvemmäksi, Liebigin laki ei koske vain maatalouslannoitteita.

Nykyaikaiset maatalouskoneet ovat lähes kokonaan riippuvaisia dieselpolttoaineesta. Dieselin hinnan jyrkkä nousu tapahtui sen jälkeen, kun yhdysvaltalaiset maanviljelijät olivat jo tehneet kylvöpäätökset kuluvalle kaudelle, mikä tarkoittaa, että välittömät vaikutukset näkyvät todennäköisesti heikompina voittoina eikä niinkään tuotannon laskuna.

Jos dieselin hinta kuitenkin pysyy korkealla, viljelijät saattavat lopulta vähentää kylvöalaa tai siirtyä edullisempiin viljelykasveihin.

Dieseliä on selvästi pidettävä olennaisena maatalouden tuotantopanoksena, aivan kuten lannoitettakin.

Nykyaikaisen sivilisaation perusmateriaalit

Analyysi ulottuu paljon maatalouden ulkopuolelle, sillä Liebigin lakia voidaan soveltaa myös koko modernin yhteiskunnan perustana oleviin kriittisiin panoksiin.

Energia-asiantuntija Vaclav Smil väittää, että nykymaailma on riippuvainen neljästä ydinmateriaalista: sementistä, teräksestä, muovista ja ammoniakista.

Ammoniakki on tietenkin keskeinen lähde typpilannoitteiden tuotannossa, josta on jo keskusteltu. Kolme muuta ainetta ovat niin syvästi juurtuneet nykyaikaiseen elämään, että niiden merkitys jää usein huomaamatta.

Smil korostaa erityisen tärkeää seikkaa aikana, jolloin öljyn ja maakaasun toimitukset Arabianlahdelta ovat häiriintyneet: kaikkien neljän materiaalin tuotanto on vahvasti riippuvainen fossiilisista polttoaineista.

Näiden teollisuudenalojen lisäksi maailma näyttää nyt olevan lähellä oivalluksia siitä, että suurten öljy- ja maakaasumäärien menettäminen voi rajoittaa laajan valikoiman näistä luonnonvaroista ja niiden johdannaisista pohjimmiltaan riippuvaisten tuotteiden tuotantoa – aivan kuten Liebigin laki ennustaisi.

Todellinen testi maailmantaloudelle

Tällaisten rajoitusten riski maailmantaloudelle oli aina näkyvissä niille, jotka olivat halukkaita näkemään sen, mutta vallitsevana oletuksena oli pitkään ollut, että tällaisia rajoituksia ei koskaan todella ilmenisi, tai että jos niitä ilmenisi, ne olisivat vain väliaikaisia.

Tuo oletus on nyt todellisen koetuksen edessä.

Ja jos öljyanalyytikko Art Berman on oikeassa arviossaan, jonka mukaan maailma ei ehkä koskaan enää palaa sodan edeltävälle öljyntuotannon tasolle, jota nähtiin ennen Iranin kanssa käytyä konfliktia, usko rajattomaan tarjontaan on väistettävä tilaa uudelle todellisuudelle – todellisuudelle, jonka määrittelee monien maailman tärkeimpien raaka-aineiden rajoitettu tuotanto.