Kullan hinta laski keskiviikkona sen jälkeen, kun Yhdysvaltain keskuspankki piti yön yli -ohjauskorkonsa odotusten mukaisesti ennallaan.

Spot-kullan hinta laski 2,2 % 4 895,61 dollariin unssilta, kun taas kultafutuurien hinta laski 2,4 % 4 889,80 dollariin unssilta.

Vaikka Fed piti rahapolitiikan vakaana, se ennusti yhden koronlaskun vuodelle 2026, mikä viittaa myös Yhdysvaltojen ja Iranin välisen sodan aiheuttamaan epävarmuuteen.

Keskuspankki totesi lausunnossaan: ”Lähi-idän tapahtumien vaikutukset Yhdysvaltain talouteen ovat edelleen epävarmat.”

Lähi-idän konflikti voi vaikuttaa negatiivisesti puolijohdetuotantoon toimitusketjun häiriöiden vuoksi, erityisesti heliumin toimituksissa, jotka ovat keskeinen osa sirujen valmistusta.

Jotkut odottamattomat teollisuudenalat ovat joutuneet vakavan paineen alle Iranin sodan seurauksena, ja useat toimitusketjut kohtaavat jyrkkiä häiriöitä, jotka ulottuvat öljyn ja kaasun ulkopuolelle. Tämä voi johtaa merkittäviin viivästyksiin puolijohdetuotannossa, elleivät suurvallat pääse sopimuksiin konfliktin pysäyttämiseksi ja tärkeiden kauppareittien avaamiseksi uudelleen.

Helium on kriittinen komponentti puolijohdevalmistuksessa, koska sitä käytetään sirujen tuotantoprosesseissa ja se auttaa ylläpitämään optimaalisia olosuhteita valmistuksen aikana. Fotolitografiassa heliumia käytetään vakaan tyhjiöympäristön luomiseen ja fotomaskien tarkan kohdistuksen ja valotuksen varmistamiseen. Se myös jäähdyttää puolijohdemateriaaleja, mikä vähentää lämpöjännitystä, joka voi vaikuttaa negatiivisesti sirun suorituskykyyn.

Toisin kuin muut teollisuuskaasut, heliumille ei ole tehokasta korviketta sirujen tuotannossa. Jalokaasuna helium on kemiallisesti inertti, mikä vähentää kontaminaatioriskejä valmistuksen aikana. Sen alhainen lämmönjohtavuus tukee tarkkaa lämpötilan hallintaa, ja sen keveys ja pieni atomikoko mahdollistavat sen käytön erittäin puhtaissa ympäristöissä.

Heliumin käyttö mahdollistaa valmistajille korkeamman tarkkuuden ja hallinnan elektronisten piirien suunnittelussa.

Helium on nesteytetyn maakaasun tuotannon sivutuote, mikä tarkoittaa, että nesteytetyn maakaasun toimittajat ovat usein myös merkittäviä heliumin viejiä. Jotkut puolijohdevalmistajat ovat erittäin riippuvaisia tietyistä heliumin toimitusmarkkinoista, mikä asettaa heidät vaikeaan asemaan häiriöiden ilmetessä ja pakottaa heidät etsimään vaihtoehtoisia lähteitä.

Etelä-Koreassa, yhdessä maailman johtavista puolijohdetuottajista, useat yritykset ovat erittäin riippuvaisia Lähi-idän maiden heliumin tuonnista. Esimerkiksi vuonna 2025 "Jokan"-yritys toi noin 64 % heliumin tarpeestaan Qatarista.

Etelä-Korea ja Taiwan yhdessä muodostavat noin 36 prosenttia maailman puolijohdetuotannosta.

Riippuvuus ei rajoitu yhteen maahan, sillä QatarEnergyn valtava Ras Laffanin laitos toimittaa lähes kolmanneksen maailman heliumista. Laitos kuitenkin suljettiin yli viikoksi Iranin lennokki-iskujen pakotettua toiminnan keskeyttämään.

Sulku vähensi välittömästi maailmanlaajuisia heliumin tarjontaa 30 prosentilla.

Qatar ja useat muut Lähi-idän maat ovat vahvasti riippuvaisia Hormuzinsalmesta, joka on tärkeä kauppareitti Arabianlahden ja Omaninlahden sekä Arabianmeren välillä tavaroiden kuljetuksessa. Salmi on strateginen pullonkaula-alue, koska energian kuljetusvaihtoehdot ovat rajalliset, lukuun ottamatta alueen rajoitettuja putkiverkostoja.

Salmen lähes täydellinen sulkeminen on aiheuttanut paitsi historian suurimman öljyntoimitusten häiriön, myös merkittävästi häirinnyt toimitusketjuja Euroopan ja Aasian välillä.

Yhdysvallat on maailman suurin heliumin tuottaja, mikä tarkoittaa, että maat, jotka eivät pysty hankkimaan kaasua Lähi-idästä, saattavat kääntyä Yhdysvaltojen puoleen vaihtoehtona. Washington ei kuitenkaan todennäköisesti pysty vastaamaan äkilliseen kysynnän kasvuun riittävän nopeasti.

Venäjä on myös merkittävä heliumin tuottaja, mutta Ukrainan vuoden 2022 hyökkäyksen jälkeen asetetut laajat pakotteet ovat tehneet sijoittajista epäröiviä pääsemään Venäjän markkinoille tai tuomaan sen tuotteita.

Tällä hetkellä eteläkorealaiset yritykset, kuten Samsung, SK Hynix ja TSMC, pelkäävät, että nämä häiriöt voisivat vähentää niiden tuotantoa, kunnes vaihtoehtoiset heliumin lähteet on turvattu.

Samaan aikaan puolijohteiden maailmanlaajuinen kysyntä kasvaa edelleen vuosi toisensa jälkeen kehittyneiden teknologioiden, kuten tekoälyn, nopean laajenemisen vauhdittamana. Jotkut yritykset pelkäävät, etteivät ne pysty toimittamaan tilauksia ajoissa, mikä voi pakottaa ne tuottamaan pienempikatteisia siruja sitoumustensa täyttämiseksi.

SK Hynix ilmoitti kuitenkin äskettäin monipuolistaneensa heliumin toimituslähteitään ja varmistaneensa riittävät varastot lyhyellä aikavälillä.

On edelleen epäselvää, kuinka kauan sota Iranin kanssa tai laajempi Lähi-idän konflikti kestää, varsinkin kun Yhdysvaltain presidentti Donald Trump on todennut Yhdysvaltojen aikovansa jatkaa operaatioitaan Iranissa, kunnes "täydellinen voitto" on saavutettu.

Jos sota jatkuu useita kuukausia, heliumin toimitushäiriöt todennäköisesti jatkuvat, mikä voi nostaa puolijohteiden hintoja keskipitkällä aikavälillä.

Qatarista tuleva heliumin toimituskriisi korostaa puolijohdetoimitusketjujen haurautta, sillä suuret siruja tuottavat maat ovat tällä alueella erittäin riippuvaisia Dohasta.

Lähi-idän konflikti voi ajaa tuottajia etsimään vaihtoehtoisia heliumlähteitä sekä lyhyellä että pitkällä aikavälillä ja voi myös kannustaa yrityksiä vahvistamaan alueellisia toimitusketjuja vähentääkseen altistumistaan tuleville geopoliittisille häiriöille.

Yhdysvaltain keskuspankki (Fed) ilmoitti keskiviikkona pitävänsä ohjauskoron ennallaan 3,75 prosentissa, mikä on pitkälti markkinoiden odotusten mukainen päätös.

Öljyn hinta kääntyi nousuun, kun toimitushäiriöiden vaikutukset – aina tuotantokatkoksista Persianlahden maissa uusiin hyökkäyksiin alueen energiainfrastruktuuriin – olivat suuremmat kuin Irakin paine jatkaa vientiä putkilinjan kautta Turkin Ceyhanin satamaan.

Brent-raakaöljyn hinta on pysynyt yli 100 dollarissa tynnyriltä viimeisten neljän kaupankäyntipäivän aikana, koska Iranin konfliktissa ei ole merkkejä lievenemisestä.

Brent-futuurien hinta nousi 0,61 dollaria eli 0,6 % 104,02 dollariin tynnyriltä klo 11.55 GMT mennessä, kun se oli aiemmin laskenut 100,34 dollariin istunnon aikana.

Sitä vastoin Yhdysvaltain West Texas Intermediate (WTI) -raakaöljyn hinta laski 1,28 dollaria eli 1,3 prosenttia 94,93 dollariin barrelilta.

Eriävät hintatrendit

Saxo Bankin analyytikko Ole Hansen sanoi hintatrendien eroavaisuuksien heijastelevan yhä enemmän WTI:n keskittymistä Yhdysvaltain markkinoihin, kun taas Brent seuraa tarkemmin maailmanlaajuisia toimitushäiriöitä.

Irakin viennin uudelleenkäynnistys

Irakissa North Oil Companyn lähteet kertoivat, että öljynvienti putkilinjaa pitkin on jatkunut Bagdadin ja Kurdistanin aluehallituksen välisen sopimuksen öljyvirtojen uudelleenkäynnistämisestä.

Kaksi öljyalan virkamiestä sanoi viime viikolla, että Irak pyrkii pumppaamaan sataman kautta vähintään 100 000 barrelia päivässä.

MUFG:n analyytikot kuitenkin huomauttivat, että tarjontapaineen hellittäminen on edelleen rajallista, sillä Irakin tuotanto on edelleen noin kolmanneksessa kriisiä edeltäneestä tasosta ja säiliöalusliikenne Hormuzinsalmen läpi on edelleen merkittävästi rajoittunutta.

Öljyntuotanto Irakin eteläisiltä tärkeimmiltä kentiltä on laskenut noin 70 prosenttia 1,3 miljoonaan barreliin päivässä sen jälkeen, kun konflikti Iranin kanssa häiritsi Hormuzinsalmea, jonka kautta kulkee noin 20 prosenttia maailman öljystä.

Jännitteiden ja hyökkäysten lisääntyminen

Iranin Tasnim-uutistoimisto kertoi, että hyökkäysten kohteena olivat jotkut öljyteollisuuslaitokset Etelä-Parsissa ja Asaluyehin alueella, mutta vahinkojen laajuus on edelleen epäselvä.

Yhdysvaltain armeija ilmoitti myös iskuista Iranin rannikolla Hormuzinsalmen lähellä sijaitseviin kohteisiin vedoten laivojen vastaisten ohjusten uhkaan kansainväliselle merenkululle.

Iran vahvisti kansallisen turvallisuusneuvoston johtajan Ali Larijanin surman Israelin iskussa, mikä Yhdysvaltojen iskujen ohella on herättänyt toiveita konfliktin nopeammasta päättymisestä.

Lisätarjonnan kehitys

Libyassa kansallinen öljy-yhtiö ilmoitti Shararan kentän öljyvirtojen asteittaisesta uudelleenreitityksestä vaihtoehtoisten putkistojen kautta tulipalon jälkeen.

Yhdysvalloissa American Petroleum Instituten tiedot osoittivat raakaöljyvarastojen nousseen 6,56 miljoonaa barrelia viikolla, joka päättyi 13. maaliskuuta, mikä ylitti selvästi odotukset noin 380 000 barrelin kasvusta.